Déféré : ce recours dans le recours qui n'est pas une recours

Un arrêt très intéressant, qui mériterait un commentaire plus long... et qui sera immanquablement commenté.

Il concerne le déféré, qui a connu un véritablement essor depuis 2012, c'est-à-dire depuis qu'il n'est plus nécessaire de connaître les règles de la procédure d'appel pour aller en appel. Bon, j'admets, je charge un peu, mais il y a un peu de ça tout de même...

En l'espèce, un déféré avait été formé, mais passé le délai de 15 jours.

Pour s'opposer à (l'inévitable ?) irrecevabilité, le demandeur au déféré se prévalait du délai de distance dont il devait profiter.

La Cour de cassation reste insensible à cette argumentation, et il ne pouvait qu'en être ainsi (Civ. 2e, 11 janvier 2018, n° 16-23.992, Bull. civ.) :

Mais attendu que la requête en déféré est un acte de procédure qui s'inscrit dans le déroulement de la procédure d'appel et n'ouvre pas une instance autonome, de sorte que l'augmentation de délais prévue par l'article 643 du code de procédure civile pour les personnes domiciliées à l'étranger, lorsque la demande est portée devant une juridiction qui a son siège en France métropolitaine, ne s'applique pas à ladite requête ;

Et attendu qu'ayant relevé que les requêtes en déféré avaient été formées plus de quinze jours après la date des ordonnances rendues par le conseiller de la mise en état en violation des dispositions de l'article 916 du code de procédure civile dans sa version alors applicable, c'est à bon droit que la cour d'appel les a déclarées irrecevables ;

Il est vrai que la Cour de cassation semble appliquer au déféré les règles de la procédure d'appel. Ainsi, est ouvert le déféré incident à l'image de l'appel incident.

Le juges ont également admis le déféré nullité, sachant que cette action en nullité s'applique au "recours" qui aurait ouvert contre la décision dont la nullité est poursuivi.

Mais la Cour de cassation prend soin de ne pas qualifier ce déféré de "recours".

Et il n'est pas contestable que ce déféré est uniquement visé à l'article 916, propre à la procédure d'appel. Il n'a pas sa place dans les textes relatifs aux voies de recours comme le sont l'appel, l'opposition (pour les voies de recours ordinaires), ou le pourvoi, la tierce opposition, le recours en révision (pour les voies de recours dites extraordinaires).

Ca ressemble à un recours, mais ce n'est pas une voie de recours.

Dès lors, il était évident que ce délai de quinzaine, qui n'est pas un délai pour exercer une voie de recours, ne pouvait profiter des délais de distance.

Le déféré n'est pas un recours, c'est un acte de procédure.

C'est d'ailleurs, au passage, parce que c'est un acte de procédure que la Cour de cassation a précisé, en 2017, qu'il devait, à peine d'irrecevabilité, être formé par voie électronique.

Cette formulation "acte de procédure qui s'inscrit dans le déroulement de la procédure d'appel" justifie bien la formule selon laquelle le déféré est une espèce de recours dans le recours qui n'est pas un recours.

Pour la petite histoire, et preuve que ce déféré n'est pas bien connu, j'ai plaidé il y a une semaine, en défense, sur une déféré d'irrecevabilité d'appel.

Pour commencer, le confrère appelant a demandé à la Cour (chambre prud'homale), si elle souhaitait qu'il plaide tant sur l'irrecevabilité de l'appel (le déféré) que sur le fond.

Je crois que le confrère n'a bien compris que le refus de la Cour s'imposait.

Quand bien même la Cour l'aurait souhaité qu'il était impossible de prendre le fond.

Nous étions sur un déféré, dont l'objet était de statuer sur l'irrecevabilité de l'appel, rien d'autre. La Cour, sur ce déféré, n'était pas saisie du fond...

... et heureusement, car autant je pouvais plaider sur le moyen d'irrecevabilité que j'avais soulevé autant j'étais extrêmement mal à l'aise pour plaider le fond de cette affaire prud'homale...